امارة

الإمارة بكسر الهمزة تعني منصب الأمير ونظام حكمه أو الإقليم الذي يحكمه، أما الأمارة بفتح الهمزة فتعني العلامة والدليل الذي يُستدل به على أمرٍ ما. الاختلاف في الحركة يغيّر المعنى تمامًا رغم تشابه الرسم.

الأمير هو حاكم الإمارة والمسؤول عن إدارة شؤونها، وتشمل صلاحياته حفظ الأمن وإقامة العدل وتنظيم الجباية وقيادة القوات ورعاية المرافق العامة. وقد يستعين بمجلس من المستشارين وأهل الرأي، وتتفاوت سلطته باتساعها في الإمارات المستقلة وتقيّدها في الإمارات التابعة.

يرأس الإمارة أمير بينما يرأس المملكة ملك، وغالبًا ما تكون الإمارة أصغر رقعةً أو أدنى مرتبةً في العرف السياسي. غير أن هذا الفرق غير جامد، فقد ارتقت بعض الإمارات تاريخيًّا إلى مرتبة الممالك، والعبرة بحجم السلطة الفعلية لا باللقب وحده.

تغلب الصفة الوراثية على معظم الإمارات، إذ ينتقل الحكم داخل الأسرة الحاكمة وفق ترتيب متعارف عليه. لكن ذلك ليس قاعدة مطلقة، فقد قامت إمارات على المبايعة أو على التغلب والزعامة القبلية، ويتنوع أسلوب انتقال السلطة بحسب طبيعة كل إمارة.